09.11.2026
Margo Diricks habilitiert sich in Mikrobiologie an der Universität zu Lübeck
Margo Diricks forscht seit 2020 am Forschungszentrum Borstel, Leibniz Lungenzentrum zu nichttuberkulösen Mykobakterien. Mit Genomsequenzierung und Bioinformatik untersucht sie Verbreitung, genetische Vielfalt, Übertragungswege und Antibiotikaresistenz der Bakterien.
Dr. Margo Diricks hat ihre Habilitation im Fach Mikrobiologie an der Universität zu Lübeck erfolgreich abgeschlossen. Im Rahmen ihrer Antrittsvorlesung am 3. November 2026 stellte sie ihre Forschung zu nichttuberkulösen Mykobakterien (NTM) vor. Ihre Habilitationsschrift „Genomic epidemiology of non-tuberculous mycobacteria“ befasst sich mit der genetischen Vielfalt dieser Bakterien, ihrer Verbreitung und möglichen Übertragungswegen.
Von der Genomsequenz zur Infektionsquelle
Nichttuberkulöse Mykobakterien kommen in der Umwelt vor, beispielsweise in Wasser, Erde und Staub. Viele Arten sind für Menschen harmlos, einige können jedoch Infektionen verursachen. Besonders gefährdet sind Menschen mit bestehenden Lungenerkrankungen oder einem geschwächten Immunsystem. Die Behandlung ist häufig langwierig und mit erheblichen Nebenwirkungen verbunden.
Eine zentrale Frage in der Forschung ist, woher die Erreger stammen und auf welchen Wegen Menschen mit ihnen in Kontakt kommen. Obwohl NTM in zahlreichen Umweltproben nachgewiesen werden, lässt sich die konkrete Infektionsquelle bei vielen Patientinnen und Patienten bislang nicht bestimmen. Hier setzt die Diricks‘ Forschung an. Mithilfe der Gesamtgenomsequenzierung untersuchen sie und ihre Kooperationspartner die Erbinformation der Bakterien. Durch den Vergleich vollständiger Genome lassen sich genetische Verwandtschaften zwischen Erregern aus klinischen und Umweltproben feststellen. Das kann Hinweise auf mögliche Übertragungswege und Infektionsquellen liefern. „Die Genomsequenzierung bietet die Möglichkeit, die Vielfalt nichttuberkulöser Mykobakterien zu verstehen und mögliche Zusammenhänge zwischen klinischen und Umweltisolaten aufzudecken. Gleichzeitig gibt es noch viele offene Fragen zu den Übertragungswegen und zur Verbreitung dieser Bakterien“, erklärt Diricks.
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Bioinformatik für die Infektionsforschung
Ein wesentlicher Teil ihrer Arbeit seit 2020 ist die Entwicklung der Analysepipeline NTMseq. Das bioinformatische Werkzeug ermöglicht eine systematische Auswertung von Genomdaten. Es unterstützt unter anderem die Identifizierung von Bakterienarten und genetischen Varianten sowie die Untersuchung von Antibiotikaresistenzen und Plasmiden. Plasmide sind zusätzliche DNA-Elemente, die unter anderem Resistenzgene tragen können. Diricks und ihr Team konnten zeigen, dass Plasmide bei nichttuberkulösen Mykobakterien sehr vielfältig sind und auch zwischen verschiedenen Arten vorkommen können. Das ist klinisch relevant, da sich auf diesem Weg möglicherweise Resistenzgene verbreiten.
In einer Untersuchung analysierte das Team die genetische Vielfalt von Mycobacterium abscessus, einer besonders schwer behandelbaren Bakterienart. Dabei zeigte sich, dass bestimmte genetische Linien sowohl bei Patientinnen und Patienten als auch in der Umwelt häufiger vorkommen als andere. Ihr klinischer Erfolg könnte daher nicht nur auf eine höhere Virulenz zurückzuführen sein, sondern auch darauf, dass Patienten häufiger mit diesen Bakterien in Kontakt kommen.
Die Ergebnisse unterstreichen, dass Genomdaten allein nicht ausreichen, um Infektionswege nachzuweisen. Erst in Verbindung mit klinischen Befunden, epidemiologischen Daten und Umweltuntersuchungen lassen sich mögliche Infektionsquellen genauer eingrenzen. Weiterhin offen ist, welche Umweltquellen besonders relevant sind und wie sich gefährdete Menschen besser vor Infektionen schützen lassen.
Wissenschaftliche Laufbahn
Nach ihrer Promotion 2017 in Bioengineering an der Universität Gent, Belgien, arbeitete Margo Diricks zunächst in einem Bioinformatikunternehmen. 2020 kam sie als Postdoc in die Forschungsgruppe „Molekulare & Experimentelle Mykobakteriologie“ unter Leitung von Prof. Dr. Stefan Niemann. Ihre Arbeit mit verschiedenen Mykobakterienarten entwickelte sich zunehmend zu einem Schwerpunkt auf nichttuberkulöse Mykobakterien.
Mit dem erfolgreichen Abschluss des Habilitationsverfahrens hat die Universität zu Lübeck ihr die Lehrbefähigung für das Fachgebiet Mikrobiologie zuerkannt.
